ورشو در آستانه زمستانی تلخ، در ایامی که مقاومت در برابر رژیم پراکنده است و بی حاصل می‌نماید، دو رفیق قدیمی و مخالف رژیم به سراغ تادئوش کونویتسکی، شخصیت اصلی و راوی این رمان درخشان، می‌روند و به او پیشنهاد می‌کنند که به منظور ابراز مخالفت با آن هرج و مرج توتالیتری، خودش را جلوی ساختمان حزب کمونیست – این ساختمان زشت و هولناک، این هدیه مردم روسیه، نماد سرکوب در لهستان – آتش بزند.