این کتاب، داستانی فرانسوی در ژانر معمایی است. «ایگور»، استاد بزرگ شطرنج، 12نفر از بهترین بازیکنان باشگاهش را برای یک دوره مسابقه دور هم جمع می کند. این مسابقات در قصری بزرگ در جایی موسوم به «منطقه تاریک» برگزار می شود. ایگور، به دلیل سن بالایش نمی تواند حضور فیزیکی در این تورنمنت داشته باشد. قرار است برنده این مسابقات، ثروت هنگفت او را به ارث ببرد. بازیکنان وارد یک اتاق می شوند و به نوبت به وسیله تلفن با ایگور که صدها کیلومتر آن طرف تر است، بازی می کنند. هر کدامشان که بتواند او را شکست دهد، برنده است. «فرانسوآ دِزِسارت»، شانس اول قهرمانی، زمانی که به تنهایی در اتاق مشغول بازی با ایگور است، به قتل می رسد. چه کسی قاتل است؟ همسر سابقش که دربه در به دنبال انتقام و کشتن اوست؟ یا یکی از 11رقیب اش؟ اصلا چطور وقتی او در اتاق تنها بوده و یک نفر هم دائم جلوی اتاق نگهبانی می داده، توانسته اند او را به قتل برسانند؟… .