کتاب حاضر به مطالعه فرضیات گوناگون و شواهد مورد استناد آن ها در پاسخ به این سؤال می پردازد که چرا برخی از کشورها از وجود منابع طبیعی منتفع و برخی از کشورها از وجود آن ها متضرر شده اند. نتایج این مطالعات نشان می دهد که ثروت ناشی از منابع طبیعی باعث بالا رفتن نرخ حقیقی ارز، صنعت زدایی و چشم اندازهای نامساعد رشد می شود و این اثرات نامطلوب در کشورهای بی ثباتی که از نهادهای توسعه نیافته مالی در رنج هستند شدت بیشتری دارد.