در این مجموعه منحنی طلوع سینما به عنوان هنر، صنعت و سرگرمی عام ترسیم شده است. این مجموعه از دوران صامت آغاز می شود و تکامل سریع این رسانه را در عصری از تغییرات پرتلاطم سیاسی و اجتماعی پی می گیرد. «فیلیپ لوپیت» در این کتاب با انتخاب 146 نقد از 68 نویسنده، یک قرن نقد نویسی آمریکا را کاویده است. وی منتقدانی را برگزیده که یا در آمریکا به دنیا آمده اند و یا شهروند آن هستند. نوشته های منتقدان این کتاب از ساختاری برخوردارند که از شناخت صحیح نویسندگان از خود و رسانه و مخاطبانشان حکایت می کند.