خانواده، مالکیت خصوصی و دولت، نهادهای بنیادین جامعه سرمایه داری نه طبیعی هستند و نه ابدی. آن ها محصول شرایط اقتصادی و اجتماعی خاصی می باشند. «فردریک انگلس» که همراه با «کارل مارکس» از بنیان گذاران جنبش کارگری در عصر جدید بود تکامل این نهادها را از طلوع جامعه طبقاتی تا به امروز در این کتاب ردیابی می کند و نشان می دهد که ستم کشیدگی زن به مثابه یک جنسیت چگونه با پیدایش و رشد مالکیت خصوصی شروع می شود و اینکه پیدایش و رشد طبقه کارگر مدرن چگونه پایه های مادی برای ختم آن ستم را به وجود می آورد.