نویسنده در کتاب حاضر، به نقش و اهمیت رویکرد اجتماعی این دو متفکر در فراهم نمودن زمینه رشد علم جامعه شناسی پرداخته است. بخش اول این کتاب که به بررسی سهم مونتسکیو در برآمدن علم اجتماعی می پردازد، رساله دکتری دورکیم به زبان لاتین است که هم زمان با نگارش کتاب «درباره تقسیم کار اجتماعی» به رشته تحریر درآمده است. بخش دوم کتاب، که بر تفسیر کتاب «قرارداد اجتماعی» ژان ژاک روسو تمرکز دارد، درس گفتاری است که دورکیم در طول یک ترم تحصیلی در دانشگاه بوردو تدریس کرده است. این دو بخش به همراه مقدمه ای از هنری پییر و مؤخرهای از جورج دیوی متن کتاب را تشکیل می دهند.