در این کتاب ابتدا به تعریف «زبان شناسی» به عنوان یک علم پرداخته می شود و سعی بر آن است براساس دیدگاه های مختلف در فلسفه علم، جایگاه زبان شناسی و پارادایم های مختلف حاکم بر آن در دوره های مختلف شرح داده شود. سپس اهمیت قرن نوزدهم در شکوفایی زبان شناسی تاریخی و تطبیقی بیان می شود و توضیحاتی درباره زبان شناسی نوین ارائه می گردد. در ادامه درباره مکتب «صورت گرایی»، «شناخت گرایی» و «نقش گرایی» صحبت می شود. در پایان اشتراکات دو مکتب شناخت گرایی و صورت گرایی از نگاه زبان شناسی «کاربرد بنیاد»، شرح داده می شود.