اقتصاد سیاسی اصطلاحی است که به مدت سیصد سال از آن برای بیان رابطه میان امور سیاسی و اقتصادی دولت ها استفاده کرده اند. پیدایش اقتصاد سیاسی در قرن هجدهم به مردم کمک کرد تا تغییر شگرفی را که در نظام تامین نیازها روی داده بود درک کرده و با آن کنار بیایند. اقتصاد سیاسی به نوعی مربوط به مدیریت امور اقتصادی دولت بود. پیدایش اقتصاد سیاسی این بحث را دربارۀ مسئولیت های دولتی با دولتمردان در باب اقتصاد پدید آورد که آیا دولت مسئول تعیین نیازها و چگونگی تامین آنها است؟ رویکردهای مختلف سیاسی در دوره های مختلف به این بحث پرداخته اند. نگارندگان در کتاب حاضر برای بیان رابطۀ سیاست و اقتصاد انواع رویکردهای کلاسیک، مارکسی، کنیزی، نئوکلاسیک، دولت مدار، قدرت مدار و عدالت مدار را بررسی می کنند. به عقیدۀ نگارندگان یکی از مشکلات اساسی اقتصاد سیاسی، تمایل رویکردهای مختلف به پنهان کردن جدایی دو قلمروی امر اقتصادی و سیاسی است. آنها در فصل پایانی کتاب به اهمیت شناخت و پذیرش تفاوت صریح میان این دو حوزه و خطرات قالب ساختن یکی از آنها و یا ادغام آنها می پردازند.