در اين كتاب با مطالعه جادو در جوامع ابتدايي و بقاي آن در افكار و رفتارهاي اجتماعي، چنانكه «لوي استروس» مي‌گويد نمايانگر ذهن مدرن بزرگ‌ترين متفكران قرن بيستم است. در اين كتاب تصاوير شگفت‌انگيزي از جادو در فرهنگ‌هاي گوناگون ارائه مي‌شود و تحليل‌هاي جامعه‌شناختي و ديني از آن بيان مي‌گردد. در اين راستا بررسي سازوكار آيين و محيط برگزاري آيين‌ها نيز در دستور كار قرار دارد.