اين داستان اعمال «چيچيکوف» را دنبال مي‌کند، که فردي ميان‌سال از طبقه متوسط است؛ او به شهري کوچک سفر مي‌کند و حيله‌اي را براي جلب رضايت مقامات محلي و زمين‌داران به کار مي‌گيرد، که وقايع داستان را مي‌سازد. نويسنده در اين داستان، تصويري از سيستم اجتماعي معيوب روسيه را در زمان پس از جنگ ۱۸۱۲، به خوانندگان نمايش مي‌دهد. در اين داستان، نيز مانند بيشتر داستان‌هاي کوتاه «گوگول»، انتقاد اجتماعي، از طريق طنز نشان داده شده است؛ و برعکس داستان‌هاي ديگر، نفوس مرده، بيشتر از اينکه در پي بيان مسئله باشد، به دنبال ارائه راه‌حل است.