شالوده و صورت اصلی این کتاب، مجموعه نامه هایی است که ((جواهر لعل نهرو)) در مدتی نزدیک به سه سال ـ از 1930تا 1933ـ در دو دوره مختلف زندان، برای دخترش نوشته است .وی طی این نامه ها، ضمن شرح یک دوره تاریخ جهان، بخشی از اندیشه و عقاید خود را بازگو کرده است .نویسنده پس از شرح مختصری درباره تاریخ تمدن های باستان، تاریخ قرون میانه و تاریخ معاصر، به ویژه تاریخ اروپا را به طور مفصل بررسی و ارزیابی می کند.