کتاب حاضر، دربردارندة داستانی آمریکایی است. «چارلی سیترین»، دانشجوی دانشگاه «ویسکانسین» و علاقمند به ادبیات است. او به بخت و اقبال بلند و استعداد بی‌نظیر و شهرت نویسندة معروف «هومبولت فلاییش» غبطه می‌خورد. هومبولت، نویسنده‌ای آوانگارد، طلایه‌دار نسلی جدید، خوش‌قیافه و جذّاب و مورد علاقة همگان است. او سرشناس و مورد احترام مردم است و چارلی در برخورد با او از دانش و شعر او استفاده می‌کند. همزمان با پولدار شدن چارلی، به دلیل مهم و خاص جلوه داده شدنش، هومبولت سیر نزولی شهرت خود را آغاز می‌کند و آسیب‌های روانی بروز داده نشده‌اش، آشکار می‌شود. او با بیماری جنون ادواری راهی تیمارستان می‌شود و با غم و اندوه فوت می‌کند. چارلی در دورة زنده بودن وی و با مرور حالات و گفته‌های وی، پی به رازهای مختلف برده و دلایل احساسات و رفتارهای او را بعد از مرگش در برخورد با تناقض‌های موجود در جامعه بیشتر درک می‌کند.