هند با داشتن 1/1 میلیارد نفر جمعیت، پس از چین در جایگاه دوم قرار دارد. این کشور به لحاظ جغرافیایی نیز پهناور است و با وسعتی در حدود 3 میلیون و دویست و هشت هزار کیلومتر مربع، هفتمین کشور پهناور جهان است. هندوستان چهارمین قدرت اقتصادی جهان است. مردم این سرزمین پهناور اعتقادات مذهبی بسیار گوناگون و متنوعی دارند، از جمله آیین هندو، بودا، اسلام، مسیحیت، سیک، یهودیت و زرتشتی. آنچه در کتاب حاضر، موضوع اصلی بحث است، مسالة قدمت تاریخی و باستانی این سرزمین پهناور است. هند یکی از چهار فرهنگ پیشرفته را در خود پرورش داد که تاریخ دانان امروزی، آنها را «گهواره های تمدن» می نامند. هریک از این تمدن ها در امتداد کرانه های یک یا دو رودخانة بزرگ مانند دجله و فرات در بین النهرین (عراق کنونی)، نیل در مصر، هوانگ در چین و سند در هند شکوفا شدند.