این رمان درباره «آرکادی» جوان است که پس از فارغ‌التحصیل شدن از دانشگاه به همراه دوست پوچ‌گرایش «بازاروف» به منزل پدری‌اش باز می‌گردد. بازاروف، نمونه انسانی است که از دنیای اشراف و زندگی سنتی بیزار است و در تقابل نسبت و مدرنتیه دست‌وپا می‌زند. در این میان پدر آرکادی و خانواده بازاروف مجبورند در برخورد با فرزندان جوانشان محتاط باشند که مبادا ناراحت شوند و در این رمان عواطف، عادات، خصوصیات اخلاقی و عقاید آزادی‌خواهانه دهقانان با توصیف زیبایی طبیعت همراه است.