کتاب حاضر، داستانی است که در آن کنار ساحل بادخیز شهر رایدینگ هوس، زنی به نام آلیس لیک متوجه مرد غریبه ای در بیرون از خانه اش می شود که لباس خانه به تن دارد و خودش هم نمی داند چگونه سر از آن ساحل درآورده است. آلیس با آنکه می داند کارش عقلانی نیست، مرد را به خانه اش دعوت می کند. درست در همین زمان، در حومه شهر لندن، تازه عروسی به نام لیلی مونروز از اینکه همسرش هنوز از محل کار به خانه برنگشته دلواپس و نگران است. او به زودی خبر بدتری هم دریافت می کند: براساس گفته های پلیس، مردی که لیلی با وی ازدواج کرده اصلاً وجود خارجی ندارد. این دو حادثه پیوند دارد با اتفاقاتی که بیست وسه سال قبل برای یک خواهر و برادر نوجوان، به نام های گری و کرستی راس پیش آمده است. آن ها که تعطیلات تابستانی را همراه پدر و مادرشان در رایدینگ هوس می گذرانند با مرد جوان مرموزی آشنا می شوند که مجذوب کرستی می شود؛ اما چیزی در شخصیت مرد جوان وجود دارد که گری را آزار می دهد.