نویسندگان این کتاب همراه با گروهی از اقتصاددانان شرط توسعه را گذر از نظام الیگارشی (حکومت گروه های خاص یا اندک سالاری) می دانند و سعی دارند شرایط اقتصادی مؤثر بر شکل گیری و فروپاشی نظام های اندک سالار را تبیین کنند. نویسندگان این کتاب سیاست های مرسوم اقتصاد کلان را از هر نوع که باشد موضوعی ثانوی و موضوع اصلی توسعه را رابطه دولت با ملت می دانند. سقوط ملت ها که داستان بسیاری از آن ها در این کتاب آمده، همگی محصول اندک سالاری است.