فیل های سیرک با یک افسار سبک به میخ فولادی که در زمین فرو رفته بسته شده اند، اما هیچ رختی برای فرار می کنند. وقتی فیل ها بسیار کوچک هستند، برای ساعت ها در روز، زنجیر محکمی به دور پاهایشان می بندند و رنجیر را به بلوک سیمانی متصل می کنند، به همین دلیل آنها وقتی بزرگ می شوند شرطی می شوند که هیچ زنجیری را نمی توانند پاره کنند. انسان ها نیز از روز تولدشان توسط آموزش دهندگان خویش شرطی می شوند. بسیاری از این آموزش ها برای حفاظت از افراد طراحی شده، ولی اغلب به رشد شخصی آنها آسیب می زند و توسط زنجیرهای احساسی و ذهنی اسیر می شوند. همان طور که فیل شرطی شده، انسان ها نیز باور می کنند که فرار ممکن نیست، و به راحتی کلمة «نمی توانم» را می آموزند. در این کتاب با ارائة راهکارها و تکنیک های متعدد، آموزش داده می شود که افراد چگونه عادت های مثبت را جایگزین زنجیرهای منفی کنند و به روابط خود با دیگران به شکل مناسبی بهبود بخشند. چگونه تشکر کنیم؟؛ چگونه با افراد صحبت کنیم؟؛ چگونه بحث را ادامه دهیم؛ چگونه با ترس و نگرانی روبه رو شویم؟ و چگونه مطالب خود را ارائه کنیم؟ برخی از مباحث کتاب است که راهکارهایی در جواب آنها بیان شده است.