کتاب حاضر موضوع سرشت انتخاب طبيعي را با نگاهي نو و همه‌فهم تبيين کرده است. محور اين کتاب تنازع بقا و تقلا براي ناميرايي و جاودانگي در سطح ژن‌ها رخ مي‌دهد و افراد، خانواده و گونه‌ها صرفاً حامل‌هايي براي ژن‌ها و گذر آن‌ها از نسلي به نسل ديگر هستند. در اين ديدگاه ازآنجاکه ژن‌ها – به زبان استعاره – خودخواه‌اند، رفتارهاي تمام موجودات زنده در خدمت آن‌هاست و درواقع، بدن هر موجود يک مستعمره ژني و ماشين بقاء ژن‌هاست. پيش‌ازاين رفتارهاي موجودات زنده را در خدمت بقاء فرد، خانواده، گروه يا گونه مي‌دانستند نه ژن.