نویسنده در این داستان، زندگی انسان منزوی و دور از جامعه را به تصویر می کشد. قهرمان داستان شخصی به نام “پترکین” ـ متخصص زبان و فرهنگ چین ـ است. او تمامی ارزش گذاری های انسانی و برخوردهای اجتماعی اش با انسان ها را بر اساس ارتباط آن ها با کتاب می داند. وی علاقه ی خاصی به کتاب ها و کتاب خانه ی خود دارد. او، کتاب ها را اعضای ملت حوزه ی حکومت خود می داند. او با این نگرش به زنی که کلفت خانه اش است دل می بندد، چرا که او هم رفتاری هم چون “پترکین” دارد؛ اما این رفتار زن دیری نمی پاید و “پترکین” را به سوی زندگی دیگری سوق می دهد.