کتاب حاضر، رمانی است که در آن آلبرت الینگهام یک ابرثروتمند آمریکایی است و مانند برخی از ثروتمندان، بخشی از ثروت خود را به کارهای بشردوستانه اختصاص می دهد. او مدرسه ای مجهز در میان جنگل و کوهستان می سازد که در آن همه چیز رایگان است. الینگهام تلاش می کند دانش آموزانی با استعداد درخشان را برای تحصیل به مدرسه خود بیاورد. اما عده ای زن و فرزند الینگهام را می ربایند به شیوه ای عجیب، بی سابقه و مرموز از او باج ‎خواهی می کنند. پس از آن هم جنایت هایی در مدرسه الینگهام رخ می دهد