اِما وودهاس، شخصیت اصلی کتاب است که با خوش قلبی تلاش می کند دلداده ها را به هم برساند. داستان با نگاهی به اوضاع و شرایط اجتماعی قرن نوزدهم، خیال پردازی های اما را شرح می دهد. اما که خود قصد ازدواج ندارد، همه ی اطرافیانش را درگیر روابط عاشقانه می انگارد تا بر اثر وقوع اتفاقاتی رفته رفته طرز فکرش تغییر می کند.