رمان حاضر، گزارش غني و سرشاري است از جزئيات سفر بيلي از کودکي تا بزرگ‌سالي همراه با ماجراهاي جذاب و نفس‌گير و پرتب و تاب. شخصيت اين کودک که کتاب نيز عنوانش را از او مي‌گيرد، پسر زرنگ و باجربزه‌اي است که تحصيل را رها کرده و با همه شرايط دشوار اقتصادي و فقر فرهنگي، روزگار از سر مي‌گذراند و تنها هنر او تردستي است. همان هنري که مهر تائيد ورود او به گروه گانگسترها مي‌شود.