اين كتاب حاصل سلسله درس‌ها و كنفرانس‌هاي پروفسور «ريوير» در دانشگاه سوربن است. وي تلاش مي‌كند ضمن ارائه فشرده‌اي از نظريه‌ها، مفاهيم و روش‌هاي انسان‌شناسي و جامعه‌شناسي اديان و رويكردهاي بنيادين اين دو رشته به بيان دستاوردهاي پژوهشي جديد درباره امر ديني بپردازد. در اين راستا آراي انديشمندان كلاسيك «دوركيم»، «وبر»، «اُتو»، «كايوا» و … بررسي مي‌شود و مباحث «سرشت دين»، «خير وشر»، «مقاطع چندگانه زندگي و مرگ»، «جادو در جوامع مدرن» و … مورد توجه قرار مي‌گيرد.