زیبایی و زشتی از مفاهیم اساسی اما بحث برانگیز حوزه فلسفه هنر و زیبایی شناسی بوده اند. نویسندگان مدخل های گردآوری شده در این مجلد، ضمن ارائه گزارشی تاریخی از سیر شکل گیری و تحول این مفاهیم، کوشیده اند آرای نظریه پردازان مهم را در این خصوص به اختصار شرح دهند و نقدهای وارد شده بر آرای ایشان را بررسی نمایند.